쑥갓은 국화과에 속하는 일년생 식물이었으나 지금은 1년 내내 재배가 가능한 채소이다. 자중해 연안이 원산지이지만 동양권인 우리나라와 중국, 일본 등지에서만 식용으로 사용하며 유럽에서는 화분에 심어 관상용으로만 즐긴다. 서늘한 기후를 좋아해서 15~20도가 생육 적온이며, 크기는 30~60cm 정도 자란다. 잎은 녹색이고 털이 없으며 다육질로 살이 많고 줄기가 연한 것이 특징이다.
쑥갓의 한약명은 동호로 쑥갓나물은 동호채 또는 애국채라 하며 최세진의 '훈몽자회'에는 호초라는 이름으로 최초에 기록되어 있다. 쑥갓은 특유의 향기가 있어 생채나 나물로 이용하며 쌈, 튀김, 국, 찌개, 샐러드 등에도 사용되며 음식의 맛을 돋운다.
1. 쑥갓의 영양과 효능
쑥갓은 수분 90%, 당질 2.80g, 단백질 2.70g, 비타민 A, E, C가 많으며 칼륨, 철, 인 등의 무기질도 풍부하다. 쑥갓에는 비타민 A와 칼슘이 다른 채소에 비해 비교적 풍부하여 쑥갓을 120g가량 먹으면 하루의 필요량이 충분하다.
또한 섬유소가 많아 장의 기능을 활발하게 해주며 몸의 기운을 순환시켜 소화기관을 튼튼하게 한다. 쑥갓은 날로 먹는 것이 가장 좋으나 비타민 C가 파괴될 수 있다.
또한 쑥갓은 몸속의 기운을 순환시켜 소화기관을 튼튼하게 하고 가래를 없애주며, 섬유소로 인하여 변통이나 소변 배설을 수월하게 하고, 위하수나 위 불쾌를 없애주는 약재로 이용된다. 옛날부터 위를 따뜻하게 하고 장을 튼튼하게 해주는 채소로 이용되어 왔다. 쑥갓에 함유되어 있는 식이섬유는 인체가 생성하는 소화효소에 의하여 분해되지 않는 복합 다당류이다. 식이섬유의 섭취로 혈당, 체중조절, 혈중 콜레스테롤 함량 저하 등의 효과를 기대할 수 있다.
2. 쑥갓의 종류와 구입법 및 보관법
종류
큰 잎 종 : 잎이 갈라지지 않아서 크고 향기가 적으며 내한성이 떨어진다. 섬유질이 부드러워 쌈 채소와 샐러드로 많이 이용된다.
중엽 종 : 잎이 많이 갈라지고 가늘고 부드러우며 향기가 좋다. 우리나라에서는 중엽 종을 재배하고 있다. 연중 재배되며 내한성이 강해 겨울에 하우스에서 재배된다.
소엽종 : 잎이 작고 폭이 작다. 향이 좋으나 수확량이 적다. 추위와 더위에 강하고 줄기가 바르게 자라며 월동 재배가 유리한 품종이다.
구입법 : 잎이 연하고 광태기 있으며 꽃대가 올라오지 않고 푸르고 신선한 것을 선택한다. 줄기가 짧고 억세지 않고 잘 정리된 것이 좋다.
보관법 : 쑥갓은 물을 분무한 종이 타월이나 신문지에 싸서 냉장고에 보관한다. 쑥갓은 연해서 보관이 어려우므로 오래 저장하기 힘들다. 쓰고 남은 것은 물에 소금을 넣고 데쳐 랩에 싸서 냉동 보관한다.
3. 쑥갓의 음식 궁합
셀러리 : 즙을 내어 먹으면 고혈압에 좋다. 쑥갓에는 모세혈관을 확장하고 혈압을 강하하는 마그네슘이 풍부하며, 셀러리 역시 혈압강하에 효과가 있고 이뇨 작용과 피를 맑게 하는 정혈작용을 한다.
씀바귀 : 춘곤증, 가래, 소변 배출을 원활하게 하는 효과가 있다. 이 두 가지 재료 모두 심신을 안정시키는 효능을 가지고 있다.
솔잎 : 심장, 고혈압에 좋다.
참기름 : 영양소 흡수가 좋아진다.
조개 : 조개는 아미노산 등 우수한 단백질과 철분이 풍부하나 적혈구를 만들 때 필요한 엽록소나 비타민 A, C는 거의 없다. 그러나 쑥갓은 엽록소가 풍부하고 비타민 A, C가 많아 적혈구 생성에 도움을 주고, 핏속의 콜레스테롤 수치를 낮추는 작용을 한다. 동맥경화와 고혈압에 좋다.
표고버섯 : 쑥갓에는 비타민과 무기질이 풍부하나 비타민 D의 함량은 다소 적은 편이다. 비타민 D가 풍부한 표고버섯이 이를 보완하여 준다.
4. 쑥갓의 요리 방법
쑥갓나물 : 쑥갓을 손질하여 물에 소금을 넣고 살짝 데친 후 적당하게 썰어 양념을 넣고 가볍게 무친다.
쑥갓 겉절이 : 쑥갓을 깨끗이 씻어 적당히 썰고 양념장을 만들어 쑥갓에 끼얹은 뒤 참기름을 넣고 살살 무친다.
쑥갓 튀김 : 쑥갓은 깨끗이 씻어 물기를 뺀다. 쑥갓에 덧가루를 묻혀 가볍게 털어 몇 개씩 모아 튀김옷을 입혀 튀긴다. 초간장을 곁들인다.
쑥갓 봄배추 거절이 : 배추는 굵은소금에 절여 물기를 제거한다. 쑥갓을 씻어 적당히 자른다. 양념장을 만들어 절인 배추와 쑥갓을 버무려 차게 먹는다.
쑥갓 연두부 샐러드 : 쑥갓은 잎만 뜯고 양파는 채 썬 후 찬물에 담갔다가 건지고, 두부는 잘라 소금을 뿌려 수분을 뺀다. 쑥갓과 양파는 참기름에 버무려 그릇에 담고 두부를 올려 소스를 곁들인다.
